Me llamo Martin Tankleff. Sin embargo, durante casi 18 años, me identificaron como 90T3844. El 7 de septiembre de 1988, mi situación cambió drásticamente cuando, a los 17 años, descubrí que mi madre había sido asesinada y mi padre estaba gravemente herido. Estaba en shock, y en lugar de ser reconocido como víctima, me trataron como sospechoso. A los 17 años, no tenía ni idea de cuáles eran mis derechos, no tenía a nadie que me apoyara y, tras incontables horas de interrogatorio, me obligaron a decir que había hecho algo que nunca hice.

Fue un interrogatorio que las autoridades decidieron no grabar, a pesar de que existía una política y un procedimiento para grabar interrogatorios por homicidio. En consecuencia, pasé 6,338 días en prisión antes de ser finalmente exonerado.

Si bien los eventos que viví tuvieron un impacto significativo en mí, no he permitido que definan mi identidad. Mi enfoque está en trabajar para exonerar a personas inocentes, impulsar un cambio sistémico y educar a las futuras generaciones para que continúen esta importante labor. Actualmente, soy abogado y profesor de derecho, y me estoy preparando para ejercer ante la Corte Suprema de los Estados Unidos.

El sistema actual no atiende adecuadamente las necesidades de las personas encarceladas a pesar de su inocencia, ni protege adecuadamente los derechos de los jóvenes. Aunque comúnmente se les conoce como "condenas injustas", las condenas de inocentes a menudo son resultado de mala conducta deliberada o violaciones de derechos constitucionales.

El sistema actual no aborda adecuadamente las necesidades de las personas que han sido encarceladas a pesar de su inocencia, ni tampoco protege adecuadamente los derechos de los jóvenes.

En Nueva York, la legislación "#Right2RemainSilent: Acceso Temprano de los Niños a un Abogado" busca garantizar que todos los jóvenes menores de 18 años reciban el apoyo necesario para comprender su derecho a no hablar con las autoridades. Este derecho se basa en el principio de que nadie debe ser obligado a hacer declaraciones que puedan ser autoincriminatorias. Al codificar este derecho, Nueva York garantizaría que los jóvenes que, como yo a los 17 años, no comprenden adecuadamente las consecuencias a largo plazo de sus actos, no sean coaccionados a realizar confesiones falsas.

La legislación exigiría que, antes de pedirle a un menor que renuncie a su derecho a guardar silencio y ser sometido a un interrogatorio policial bajo custodia, se le ofrezca una consulta con un abogado. Si esta ley hubiera estado vigente cuando me arrestaron, nunca habría sido condenado injustamente ni obligado a pasar tantos años de mi vida innecesariamente tras las rejas. Y probablemente se habría encontrado al verdadero culpable.

Martin H. Tankleff, Esq. se desempeña como asesor especial de Barket Epstein Kearon Aldea & LoTurco, LLP, profesor visitante distinguido Peter P. Mullin de la Universidad de Georgetown y profesor adjunto de Derecho del Centro de Derecho de Georgetown.

Tome acción: Dígale a sus funcionarios electos que apoyen el #DerechoAPermanecerEnSilencio