Cinco años después de que la pandemia de COVID-19 transformara la economía, los microempresarios siguen enfrentándose a desafíos persistentes y cambiantes. Desde el aumento de los alquileres y las deudas hasta la aplicación de las leyes migratorias y los riesgos digitales, muchos propietarios de pequeñas empresas se centran en la supervivencia en lugar del crecimiento a largo plazo. Basándose en el trabajo directo con clientes en la ciudad de Nueva York, los autores identifican las tendencias clave que configuran las realidades que enfrentan los microempresarios y destacan cómo los abogados y defensores pueden ofrecer un apoyo significativo.

Un cambio importante ha sido la disminución de la accesibilidad a los locales físicos. Los alquileres comerciales han seguido aumentando, mientras que el tráfico peatonal sigue siendo desigual, lo que ha impulsado a muchas microempresas hacia el comercio electrónico. Si bien las plataformas en línea ofrecen menores gastos generales y un mayor alcance, también conllevan consideraciones legales relacionadas con la protección del consumidor, la privacidad de datos, la accesibilidad y las condiciones de la plataforma. Los abogados ayudan cada vez más a sus clientes a gestionar las negociaciones de arrendamientos, los acuerdos de ocupación flexible y el cumplimiento normativo en modelos de negocio híbridos o en línea.

La deuda sigue siendo una preocupación creciente. Los impagos de préstamos para pequeñas empresas, especialmente a través de los programas de la SBA, han aumentado debido al aumento de las tasas de interés y a los cambios en los préstamos durante la pandemia. Muchos emprendedores aún tienen dificultades para pagar los Préstamos por Desastre por Daños Económicos relacionados con la COVID-19 y ahora se enfrentan a intensos esfuerzos de cobro. La escasa orientación pública deja a muchos prestatarios con incertidumbre sobre opciones como la renegociación de préstamos o la bancarrota, especialmente para los emprendedores inmigrantes que enfrentan obstáculos adicionales para obtener financiamiento con respaldo federal.

Los aranceles han presionado aún más a las microempresas al aumentar el costo de los bienes y materiales importados. Muchos propietarios de pequeñas empresas informan que han retrasado su crecimiento, pospuesto la contratación o subido los precios para mantenerse a flote. Estas condiciones subrayan la importancia de unas condiciones contractuales claras que distribuyan los riesgos de costos y aborden las interrupciones en la cadena de suministro.

Las políticas de control migratorio siguen afectando la estabilidad laboral, especialmente en sectores que dependen de la mano de obra inmigrante. El temor a la aplicación de la ley ha contribuido a la escasez de mano de obra, una mayor rotación de personal y el aumento de los costos operativos. El apoyo legal puede ayudar a los emprendedores inmigrantes a formalizar sus negocios, cumplir con sus obligaciones laborales y fiscales, y acceder a recursos comunitarios de confianza.

La tecnología desempeña un papel cada vez más importante en las operaciones de las microempresas. Las redes sociales suelen ser el principal canal de ventas y marketing, lo que conlleva riesgos relacionados con la divulgación de información publicitaria, la privacidad de los datos y la accesibilidad. El creciente uso de herramientas de inteligencia artificial puede aumentar la eficiencia, pero también plantea riesgos cuando los materiales generados por IA se utilizan sin revisión legal.

Los microempresarios también registran cada vez más sus negocios en distintos estados, lo que puede generar obligaciones fiscales y de cumplimiento inesperadas. Al mismo tiempo, las preocupaciones sobre ciberseguridad y propiedad intelectual dejan a muchas pequeñas empresas en una situación de vulnerabilidad debido a la escasez de recursos.

Apoyar a los microempresarios requiere una orientación legal práctica y centrada en el cliente que refleje su realidad cotidiana. Al ayudar a los clientes a comprender sus derechos, gestionar el riesgo y priorizar los recursos limitados, los abogados pueden empoderar a los microempresarios para que construyan estabilidad y contribuyan a sus comunidades dentro del marco de la ley.

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Esta publicación es una adaptación de un artículo coescrito por Andrea Tan, abogada supervisora ​​en el Proyecto de Desarrollo Comunitario de la Sociedad de Asistencia Legal; Nadine Mompremier, de Simpson Thacher & Bartlett LLP; y Nicholas Aquino, de Voluntarios de Servicios Legales (VOLS). El artículo original se publicó en PLI Current: La revista de PLI Press, vol. 9.