La Sociedad de Ayuda Legal, los Servicios de Defensores de Brooklyn, los Defensores del Bronx, los Servicios de Defensores del Condado de Nueva York y el Servicio de Defensores Vecinales de Harlem obtuvieron datos recientemente a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información de la Sociedad de Ayuda Legal que reveló que el Departamento Correccional de la Ciudad de Nueva York (DOC) ha estado operando unidades de vivienda en Rikers Island y otras cárceles locales a una densidad de población que hace que el distanciamiento físico sea prácticamente imposible, poniendo en peligro la vida de miles de neoyorquinos encarcelados y del personal del DOC mientras la ciudad de Nueva York se prepara para una segunda ola de COVID-19, informa el New York Últimas Noticias.

A pesar del plan COVID-19 del DOC que establece que "[a] la mayoría de las áreas de alojamiento de dormitorios están por debajo del 50 % de su capacidad y cerca de la mitad de todas las áreas de alojamiento en todo el departamento también están operando al 50 % o menos de su capacidad" y las garantías del liderazgo del DOC en una audiencia ante el Senado del Estado de Nueva York el 22 de septiembre de 2020 que el DOC “seguirá asegurándose de que la capacidad de vivienda de cada área de vivienda no supere el 50 % para que podamos lograr el distanciamiento social”, esta divulgación de FOIL muestra que muchas unidades de dormitorio y unidades celulares están operando muy por encima del 50 por ciento de su capacidad, con algunas unidades de dormitorio llenas hasta el 100 por ciento al 2 de noviembre de 2020.

Por ejemplo, a partir del 2 de noviembre de 2020:

• En AMKC, donde la mayoría de los dormitorios albergan aproximadamente a 50 personas, dieciocho dormitorios tenían una densidad del 90 % o más. Dos estaban al 100%.
• En VCBC, donde cada dormitorio tiene capacidad para 50 personas, cada dormitorio tenía una densidad del 75 % o más. Ocho de los catorce dormitorios estaban por encima del 90 % y cuatro estaban al 98 %.
• En RNDC, donde cada dormitorio modular alberga entre 30 y 48 personas, cuatro de los once dormitorios estaban por encima del 75%. Un dormitorio estaba al 97%.

“Estos datos... muestran que el DOC ignora de manera flagrante las pautas más básicas de salud pública, lo que pone en peligro tanto a nuestros clientes en las cárceles como a la comunidad en general. Mientras los expertos en todas partes nos advierten que nos preparemos para un resurgimiento del virus y la población carcelaria aumenta cada vez más, el departamento continúa amontonando a las personas en unidades mal ventiladas [y] en espacios cerrados”, dijo Kayla Simpson, abogada del personal de la Proyecto de derechos de los presos en la Sociedad de Ayuda Legal. “La ciudad le está fallando a la gente en las cárceles, y ninguno de nosotros debería aceptar estas prácticas o los esfuerzos de la ciudad por ocultarlas”.