La Sociedad de Ayuda Legal elogió a la Oficina de Servicios para Niños y Familias del Estado de Nueva York (OCFS, por sus siglas en inglés) por adoptar un conjunto de medidas razonables reglas que reforman el sistema de libertad condicional juvenil del Estado (cuidado posterior).

En abril, en un caso presentado por The Legal Aid Society, la Corte Suprema del estado de Nueva York fundada que la Administración de Servicios para Niños de la Ciudad de Nueva York (ACS, por sus siglas en inglés) había estado reencarcelando ilegalmente a cientos de niños desde 2012, luego de la implementación de "Cerca de casa", una iniciativa de reforma de la justicia juvenil diseñada para mantener a los jóvenes cerca de sus familias y la comunidad. Después de que "Close to Home" se convirtió en ley, los clientes de Legal Aid y otros jóvenes de la ciudad de Nueva York fueron puestos bajo la custodia de ACS, según LA CIUDAD.

Hasta la implementación de “Cerca de casa”, los jóvenes juzgados como delincuentes juveniles estaban bajo la custodia de la OCFS. Las regulaciones estatales regían el cuidado posterior, un proceso similar a la libertad condicional en el sistema de justicia penal. Esas reglamentaciones regían cuándo y cómo la OCFS podía liberar a un joven; supervisar esa liberación; y revocar esa liberación. Sin embargo, Close to Home, un cambio bienvenido en la ley, contemplaba un marco para la liberación, supervisión y revocación de la libertad condicional, que sería administrado por ACS, y requería que la OCFS promulgara reglamentos para otorgar a ACS esa autoridad.

La OCFS nunca promulgó dichas reglamentaciones, que la OCFS reconoció en un memorando de abril de 2019 que justificaba la promulgación de las reglamentaciones de emergencia por primera vez, y durante años, la ACS y los funcionarios de audiencias individuales, sin la orientación del estado, fabricaron ilegalmente un esquema completo para la liberación posterior al cuidado y revocación de jóvenes, lo que condujo a la reencarcelación ilegal de cientos de jóvenes de la ciudad de Nueva York.

Sin regulaciones legales vigentes, los oficiales de audiencia determinaron arbitrariamente si aplicar una política interna de ACS, que el Tribunal dictaminó que carecía de autoridad, o regulaciones obsoletas de OCFS, que no eran aplicables a ACS. Como resultado, los jóvenes no pudieron defenderse adecuadamente cuando se enfrentaron a la revocación de la liberación. Estas prácticas ad hoc dieron como resultado resultados inconsistentes y determinaciones arbitrarias.

En abril pasado, la OCFS publicó reglamentos de emergencia para ACS en respuesta a litigio presentado por Legal Aid. Después de un largo período de comentarios, la OCFS finalmente adoptó las nuevas reglas, incorporando muchas de las propuestas presentadas por The Legal Aid Society.

“Los jóvenes no pueden recibir menos protecciones del debido proceso que los adultos cuando están privados de su libertad. Nos complace que la OCFS promulgó las protecciones procesales necesarias y justas para los jóvenes que enfrentan la revocación de su libertad condicional”, dijo Dawne Mitchell, abogada a cargo de la Práctica de derechos juveniles en la Sociedad de Ayuda Legal.