La Sociedad de Asistencia Legal, junto con el abogado pro bono Willkie Farr & Gallagher LLP, han presentó una demanda contra el Departamento Correccional de la Ciudad de Nueva York (DOC) por las reiteradas violaciones por parte del Departamento de la Ley de Alternativas Humanitarias al Confinamiento Solitario de Largo Plazo (HALT), una ley histórica de derechos humanos que limita el uso del confinamiento solitario en prisiones y cárceles de todo el estado de Nueva York.

La denuncia alega que el DOC viola regularmente la ley HALT al confinarlos en sus celdas durante 23 o 24 horas al día en dos unidades de alojamiento específicas de Rikers Island: la Unidad de Enfermedades Transmisibles del Centro Oeste (WF CDU) y el segundo piso del Comando de Enfermería Norte (NIC). Los neoyorquinos alojados en estas unidades se consumen en celdas, a menudo durante meses, y se les niega el acceso a servicios religiosos, programas y actividades recreativas.

Uno de los demandantes, Jerry Young, de 66 años, ha pertenecido a la CDU de WF desde enero de 2025. Padece cáncer de estómago y usa silla de ruedas. Se le ha prohibido reunirse con otros musulmanes para la oración del viernes.

Arnold Catala, de 37 años, ha estado alojado en la Unidad de Detención de la Ciudad de Washington desde abril de 2025, y cada día permanece confinado en su celda de 23 a 24 horas. El Sr. Catala, quien padece hipertensión, asma y una prótesis de pierna, entre otras afecciones médicas, tampoco ha recibido medicación ni ha asistido a consultas médicas.

Al igual que muchas de las personas recluidas en estas unidades, el Sr. Young y el Sr. Catala pertenecen a una "Población Especial" que HALT protege del aislamiento, salvo en circunstancias muy limitadas. Entre estas poblaciones especiales se incluyen personas con enfermedades crónicas, personas que dependen de sillas de ruedas u otros dispositivos para desplazarse, y personas con discapacidades mentales, como el trastorno de estrés postraumático, la depresión y el trastorno bipolar.

La demanda busca poner fin a la práctica del DOC de someter a las personas en Rikers Island a las devastadoras y frecuentemente irreversibles consecuencias médicas y psicológicas del confinamiento solitario.

“La continua negativa del DOC a cumplir con las disposiciones de la Ley HALT es ilegal e inhumana”, dijo Verónica Vela, abogada supervisora ​​de Legal Aid. Proyecto de derechos de los presos“Nadie, y en particular las personas con discapacidad, debería estar encerrado en una celda durante 23 horas al día sin contacto humano ni acceso a tratamiento o programas médicos”.

“Estas reiteradas violaciones de la ley deben cesar de inmediato”, continuó. “Se debe impedir que el DOC inflija el dolor y el trauma del aislamiento a ninguna persona bajo su custodia”.