La Legal Aid Society emitió la siguiente declaración sobre la trágica muerte de Jordan Neely, el neoyorquino de 30 años cuya vida fue arrebatada a principios de este mes en el metro:

Como la organización de defensores públicos más grande y antigua de la ciudad de Nueva York, centramos nuestro trabajo en la presunción de inocencia y el debido proceso. Estas protecciones constitucionales consagradas se aplican a todos.

La trágica muerte de Jordan Neely, en todo caso, ilumina la existencia de dos sistemas legales diferentes: uno para los blancos y otro, un sistema mucho más racista, clasista y punitivo, para los neoyorquinos negros y latinos.

El trato brindado a Daniel Penny, el hombre acusado de homicidio involuntario por la muerte del Sr. Neely, es muy diferente a lo que nuestros clientes experimentan todos los días.

Incluso con evidencia en video, al Sr. Penny se le permitió abandonar la escena de un homicidio activo después de ser interrogado por la policía. Esto le brindó la oportunidad de contratar un abogado antes de que se presentaran cargos y organizar una entrega segura más de una semana después. Durante este tiempo permaneció en libertad; en casa con su familia y comunidad.

A los neoyorquinos de bajos ingresos que representamos nunca se les permitiría abandonar la escena después de ser interrogados como el principal sospechoso, y mucho menos tener la oportunidad de obtener un abogado y concertar una fianza con anticipación para asegurar una cantidad asequible para evitar el encarcelamiento en Rikers Island, una instalación sumido en una crisis humanitaria en toda regla.

Si los papeles se hubieran invertido, el Sr. Neely, si los oficiales no lo hirieron o lo mataron en la escena, habría sido arrestado, procesado de inmediato y remitido a Rikers Island con su 'foto policial' pegada en el frente de cada periódico. El proceso para el Sr. Neely en este escenario habría durado solo unas horas, no días.

Seamos claros: no estamos abogando en contra de una investigación policial exhaustiva antes de arrestar y detener a una persona acusada, y ciertamente no estamos pidiendo el encarcelamiento de nadie en Rikers Island u otra cárcel local. Exigimos que todos, sin importar el color de su piel o su estado financiero, reciban el mismo respeto y consideración de la policía, la fiscalía y el sistema judicial, incluida una respuesta mesurada, una investigación deliberada previa al arresto y el mantenimiento de la presunción de inocencia, sin perjuicio de las imágenes de video del presunto delito.

El Sr. Neely era conocido en toda nuestra organización como un ser humano amable, talentoso, gentil y considerado, cuya sonrisa iluminaba cada habitación en la que entraba. En sus momentos finales, rogó por comida y agua, pero en cambio se encontró con violencia y apatía. Esta es una realidad demasiado común que las personas de color en nuestra ciudad, estado y país enfrentan todos los días.