La Sociedad de Asistencia Legal es el mayor proveedor de servicios legales civiles y de defensa pública del país. El bufete de abogados más grande de la ciudad de Nueva York cuenta con más de 2000 abogados, asistentes legales, trabajadores sociales, investigadores y más. Cada uno aporta su perspectiva única a la lucha por la justicia en cada distrito.

¿Qué le inspiró a trabajar en Legal Aid?
Comencé a trabajar en Legal Aid como becaria del programa Immigrant Justice Corps en 2016 y me atrajo la larga trayectoria de Legal Aid en la prestación de servicios legales integrales. La oportunidad de colaborar en diversas áreas de práctica en la representación de clientes ha sido uno de los aspectos más destacados de mi tiempo en LAS y eleva significativamente la calidad de nuestra representación.

¿De qué proyecto o trabajo reciente estás orgulloso y por qué?
El pasado mes de octubre, mis colegas y yo conseguimos la liberación inmediata de un cliente, JGO, que había estado detenido ilegalmente durante más de ocho meses bajo la custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos.

La inquietante historia de JGO en prisión comenzó cuando fue detenido en una redada migratoria en su edificio residencial sin explicación alguna. Luego, en marzo de 2025, sin darle motivo alguno, el gobierno lo subió a un avión con destino a una tristemente célebre prisión en El Salvador, conocida por sus condiciones de tortura. Se salvó por poco gracias a una demanda de emergencia presentada por la ACLU; fue bajado del avión poco antes del despegue, esposado y con lágrimas de terror corriendo por su rostro.

El gobierno cambió continuamente las reglas del juego mientras JGO exploraba todas las vías posibles para la liberación: aplicando una suspensión automática a la concesión de fianza por parte de un juez de inmigración, luego aplicando otra suspensión automática a una decisión favorable en apelación y, en última instancia, afirmando una nueva interpretación de un estatuto que trastocó décadas de práctica de la agencia.

Nuestra oficina presentó una petición de hábeas corpus impugnando la detención de JGO, y el juez Subramanian del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York ordenó su liberación inmediata, incluyendo un lenguaje que reprochaba enérgicamente el trato del gobierno hacia JGO, declarando: “[S]egún una serie de razones cambiantes, la liberación de [JGO] fue retenida repetidamente. Eso termina aquí. El Tribunal CONCEDE la petición y ordena la liberación de JGO…”. La cuidadosa interpretación legal del juez Subramanian en la decisión de JGO ha sido citada en docenas de otras decisiones relacionadas con el hábeas corpus en tribunales de todo el país.

A pesar de todo lo que JGO tuvo que soportar, su resiliencia se mantuvo inquebrantable. Durante su detención, dedicó tiempo a dibujar con lápices de colores. Sus dibujos reflejaban su tan anhelada liberación y el apoyo de los miembros de su equipo legal, incluyendo a Kas Shealy, Marion Koshy y yo. En las largas noches de reuniones legales para solicitar el recurso de hábeas corpus, a menudo me inspiraba en las ilustraciones de JGO, anhelando que se hiciera justicia.

La mañana siguiente a su liberación, JGO contó que al salir de casa y exponerse a la luz del sol, se desplomó al suelo llorando. Sentir la luz del sol en su rostro a esa hora del día, cuando de otro modo habría estado encerrado en una celda, lo abrumó. Al verlo, un buen amigo de JGO se alarmó preguntándose si estaba bien, pero JGO simplemente respondió que estaba agradecido de ser libre y que quería pasar ese nuevo día caminando el mayor tiempo posible por los barrios de la ciudad. Ahora, JGO se ha reintegrado a la comunidad y ha comenzado un curso de formación profesional para convertirse en auxiliar de atención domiciliaria, y sigue soñando con un futuro mejor.

El dibujo de JGO, que ahora cuelga en mi oficina, me recuerda constantemente la necesidad permanente y la anhelada liberación en esta época de encarcelamiento masivo sin precedentes en centros de detención de inmigrantes.

¿Cuál es la parte más desafiante de su trabajo?
A través de los testimonios de nuestros clientes, presenciamos las condiciones deshumanizantes en los centros de detención de inmigrantes y luchamos por que se rindan cuentas.

¿Qué es lo que la mayoría de la gente no entiende de tu trabajo?
Creo que a veces la gente se siente impotente para contribuir a la búsqueda de justicia para los inmigrantes si no participa directamente en demandas o batallas legales. Sin embargo, la defensa, tan necesaria, va más allá de estas batallas legales. Incluye el envío en línea de comentarios individuales sobre propuestas de reglamentación relacionadas con la inmigración, el voluntariado como observador judicial, el contacto con los legisladores sobre proyectos de ley de financiación relacionados con la aplicación de la ley de inmigración y cantar canciones de liberación en nuestras calles. Todo esto (y más) contribuye y apoya el trabajo que hacemos cada día.

¿Cuál es el impacto de su trabajo en la vida de los neoyorquinos?
Mi trabajo y el de otros abogados en la práctica federal de la Unidad de Derecho Migratorio busca la liberación de los neoyorquinos detenidos por ICE. Esto a veces implica abogar por el regreso de los neoyorquinos que han sido trasladados a centros de detención remotos en todo el país. Este esfuerzo busca preservar el tejido social de nuestras comunidades y familias en la ciudad.

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Natalie Maust es abogada en la Sociedad de Asistencia Legal. Unidad de Derecho Migratorio en la práctica federal.