La Sociedad de Asistencia Legal es el mayor proveedor de servicios legales civiles y de defensa pública del país. El bufete de abogados más grande de la ciudad de Nueva York cuenta con más de 2000 abogados, asistentes legales, trabajadores sociales, investigadores y más. Cada uno aporta su perspectiva única a la lucha por la justicia en cada distrito.

¿Qué le inspiró a trabajar en Legal Aid?
Soy una profesional de la salud pública de vocación, profesión que ejercía antes de convertirme en abogada. Me esfuerzo por realizar un trabajo que, en última instancia, contribuya a mejorar la salud de la población en general. La salud es un derecho que muchos damos por sentado hasta que nos damos cuenta de su vulnerabilidad y del profundo impacto que tiene en nuestras vidas. La salud también es un medio por el cual la inequidad, el racismo y la discriminación se arraigan en la vida de las comunidades marginadas y vulnerables. Las oportunidades de vida desde temprana edad pueden verse reducidas cuando se descuida la infraestructura sanitaria y otros factores sociales; y esto se agrava cuando otras estructuras sociales no están diseñadas ni equipadas para apoyar a quienes atraviesan dificultades. La Sociedad de Asistencia Legal me ha brindado la oportunidad de utilizar el derecho para proteger la salud de mis clientes, pero también para garantizar el acceso sistémico a la atención médica y reducir la discriminación sistémica que afecta la salud de la población.

¿De qué proyecto o trabajo reciente estás orgulloso y por qué?
A principios de 2024, The Legal Aid Society y los bufetes de abogados pro bono Willkie Farr & Gallagher LLP y Freshfields Bruckhaus Deringer LLP llegaron a un acuerdo sólido en Ciaramella contra Zucker Esto aumentó considerablemente el acceso a los servicios dentales cubiertos por Medicaid. Si bien no trabajé en ese litigio, la Unidad de Derecho Sanitario pronto comenzó a observar cómo se implementaba en la práctica el cambio en la política dental de Medicaid. Los profesionales de la Unidad han podido rastrear tendencias y proporcionar información crucial para informar al Estado sobre cómo los planes de seguro médico y los proveedores deben implementar mejor el cambio de política. El cambio de política se produce de muchas maneras y en distintas fases; ha sido gratificante participar en la presentación de informes sobre la implementación del acuerdo. Además, como Unidad, hemos ayudado a innumerables clientes a obtener atención dental esencial. La salud dental está ligada tanto a la salud física como emocional, así como a la capacidad de trabajar con confianza. Ha sido un honor ver a mis clientes recibir los servicios que merecen y seguir adelante con sus vidas.

¿Cuál es la parte más desafiante de su trabajo?
El derecho sanitario es un campo inmenso y dinámico. Incluso en mis mejores días, me cuesta seguir el ritmo de las nuevas normas y reglamentos. Baste decir que hoy no es nuestro mejor día. La Administración Federal está implementando políticas que buscan desmantelar gran parte del programa Medicaid. Es un desafío mantenerse al tanto de estos cambios inminentes, trabajar para frenarlos o detenerlos cuando sea posible, seguir confiando en las leyes vigentes y hacer frente al incesante aluvión de nuevos ataques contra la atención médica en este país.

¿Qué es lo que la mayoría de la gente no entiende de tu trabajo?
Bueno, la mayoría de la gente entiende que acceder a la atención médica es frustrante e injustamente difícil. Existen barreras de seguro que impiden el acceso a la atención, donde los sistemas automatizados emiten denegaciones mucho antes de que un profesional evalúe las necesidades de cada paciente. Este sistema está diseñado para limitar la atención y así ahorrar costos. Sin embargo, diría que la mayoría de nuestras apelaciones tienen éxito. Los consumidores deben ser perseverantes y tener mucha paciencia, pero una vez que apelan y un profesional evalúa sus necesidades de atención, diría que en el 95% de los casos se aprueban. Esto no justifica el sistema actual, pero la atención médica no está fuera de nuestro alcance.

¿Cuál es el impacto de su trabajo en la vida de los neoyorquinos?
Mis clientes suelen obtener un logro muy tangible: seguro médico o acceso a servicios de salud. Estos logros no siempre son llamativos ni generan cambios sistémicos, pero sí tienen un impacto real en la vida cotidiana de nuestros clientes y, espero, en su salud general a largo plazo.

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Heidi Bramson es abogada de la Sociedad de Asistencia Legal. Unidad de Derecho Sanitario.