La Sociedad de Asistencia Legal litigó este caso histórico para impugnar una ley estatal de 23 años de antigüedad que prohibía merodear en los principales centros de transporte y que se había utilizado para arrestar a miles de personas sin hogar en estaciones de tren y autobuses cada año. A lo largo de la década de 1980, cientos de personas dormían en la Terminal de Autobuses de la Autoridad Portuaria y en la Estación de Pensilvania todas las noches. En 1988, el Tribunal de Apelaciones de Nueva York anuló por unanimidad la ley por considerarla inconstitucionalmente vaga, en virtud de la Cláusula del Debido Proceso de las Constituciones Federal y Estatal. El Tribunal sostuvo que la Legislatura no tenía derecho a "penalizar una conducta inherentemente inocente simplemente porque dicha conducta 'a veces está acompañada por motivos indebidos', ya que hacerlo equivaldría a informar al ciudadano común que un acto, por lo demás inocente, es ilegal". Gente vs. Brillante, 71 NY2d 376, 383 (1988) (citas omitidas). El Tribunal también determinó que la ley contravenía las protecciones de la Quinta Enmienda contra la autoincriminación: la disposición «privaba efectivamente al ciudadano de su derecho constitucional a guardar silencio, ya que su inacción resultaría en un arresto seguro según la ley». Brillantes 71 NY2d a 386.